De harmonisering van de statuten van arbeiders en bedienden tot een eengemaakt werknemersstatuut figureert nu al jaren op de agenda van het sociaal overleg. Maar geen enkele betrokken partij -vakbonden, werkgevers of regering- beschikt over betrouwbare ramingen over de macro-economische kostprijs van zo'n operatie.
Dat blijkt uit een rondvraag van De Standaard bij de sociale partners en bij enkele betrokken overheidsdiensten, zoals het ministerie van Arbeid, de RSZ-administratie en de Nationale Arbeidsraad.
De budgettaire impact van een toenadering tussen beide statuten is heel moeilijk te berekenen, luidt het. 'Alles hangt af van de werkhypothese', aldus een topambtenaar. 'De prognose kan gemakkelijker gemaakt worden indien men bijvoorbeeld uitgaat van de werkhypothese dat alle opzegtermijnen op het niveau van de bedienden worden opgetrokken, of wanneer tijdelijke werkloosheid wordt uitgebreid tot alle bedienden uit de paritaire comités x, y en z.'
Maar allicht wordt de tekening veel complexer dan dat.
Er bestaan dus bijvoorbeeld geen gegevens over hoeveel opzegvergoedingen er jaarlijks worden uitbetaald. De RSZ-administratie weet wel dat in 2007 ongeveer 450 miljoen euro aan sociale bijdragen ontvangen werden op die ontslagvergoedingen. Voor 2008 zou het om 320 à 350 miljoen euro gaan.
Dat bedrag zou de sociale zekerheid mislopen aan inkomsten als de beleidsmakers het voorstel overnemen van de Leuvense professor Roger Blanpain. Die wil de sociale bijdragen en belastingen op ontslagvergoedingen afschaffen. Blanpain lanceert dat voorstel vandaag in een opiniebijdrage in deze krant. Volgens de specialist arbeidsrecht is het aangewezen om de 'opzeg' niet langer te beschouwen als loon, waarop bijdragen betaald moeten worden, maar als een schadevergoeding, zonder bijdragen. 'Dat model bestaat al in Frankrijk.'
Ook zijn collega-professor arbeidsrecht, Othmar Vanachter, is in de pen gekropen over het dossier arbeiders-bedienden. Vanachter pleit voor een snel akkoord over de invoering van economische werkloosheid voor bedienden, waarna een commissie van deskundigen tegen eind dit jaar een voorstel moet doen aan de sociale partners over de harmonisering van de opzegtermijnen.
De toponderhandelaars van vakbonden en werkgevers, verenigd in de Groep van Tien, buigen zich vandaag over het dossier.
