Kathleen Casey-Kirschling, een gepensioneerde lerares uit de Amerikaanse staat Maryland, heeft haar wettelijk pensioen aangevraagd. Niets speciaals zou u zeggen, ware het niet dat ze de allereerste Amerikaanse babyboomer is die dat doet. Ze werd geboren op 1januari 1946, om 1minuut na middernacht. Ze komt in aanmerking voor een wettelijk pensioen vanaf januari, wanneer ze 62 wordt.Kathleen staat daarmee symbool voor een hele generatie van Amerikanen wier pensioenrechten de federale begroting zwaar dreigen te belasten. 'Dit is de eerste regendruppel van de stortvloed', verklaarde Bob Bixby, het hoofd van de Concord Coalition. Dat is een belangengroep in Washington die pleit voor een evenwicht op de Amerikaanse begroting. 'Het is het begin van een tijdperk. Symbolisch, maar het herinnert ons eraan dat we in niets voorzien hebben om ons hier op voor te bereiden.'
Tussen 1946 en 1964 werden naar schatting zo'n 80miljoen Amerikanen geboren. Zij gaan de komende jaren met pensioen. In combinatie met de uit de pan rijzende kosten voor de ziekteverzekering zal dat de Amerikaanse begroting zwaar belasten -tenzij er maatregelen genomen worden, zegt Bixby.
Het budget office van het Amerikaanse Congres stelde in augustus in een rapport dat de pensioenuitgaven de komende veertig jaar met 50procent zullen groeien, tot 6,4 procent van het bruto binnenlands product (bbp). In die periode zullen de kosten voor gezondheidszorg, Medicare en Medicaid, toenemen tot zo'n 20procent van het bbp. Dat betekent dat als de belastinginkomsten niet verhoogd worden, bijna alle overheidsinkomsten naar de gezondheidszorg zullen gaan. Babyboomers komen in aanmerking voor Medicare vanaf 2011.
Vanaf 2017 zal het pensioenstelsel minder inkomsten uit belasting op de lonen hebben dan het uitbetaalt aan gepensioneerden, hebben de beheerders van het systeem berekend.
President George W.Bush heeft voorgesteld het pensioensysteem aan te passen, door een deel van de belastingen over te hevelen naar individuele rekeningen. Dat voorstel werd echter verworpen in het Congres door de Democraten, maar ook door een aantal Republikeinen.
Minister van Financiën Henry Paulson heeft vorige maand opnieuw een poging gedaan om het probleem op de agenda te plaatsen. Volgens een rapport dat hij voorstelde, stevent het pensioenstelsel op termijn af op een tekort van 13,6 biljoen dollar. Het zou alleen gered kunnen worden door de belastingen te verhogen, de uitkeringen te verminderen of een combinatie van de twee.
