België lokt amper pensioenfondsen - Crisis leidde tot vertraging uitbouw Brussel tot centrum voor pensioenfondsen. Experts voorspellen nu 'stroomversnelling'.

België telt voorlopig slechts vijf pan-Europesee bedrijfspensioenfondsen. Het Nestlé Pensioenfonds (NPF) kreeg als meest recente begin september de toelating voor grensoverschrijdende activiteiten. Het is ook het eerste fonds dat de licentie echt wil benutten. 'Nestlé is klaar om vanaf 1 november de Belgische pensioenpot en een deel van de Nederlandse pensioenpotten samen te smelten, verklaart Philippe Kneipe, de voorzitter van NPF in België. 'Die fusie dient als test. Als alles vlot verloopt, kunnen er later nog andere Europese pensioenfondsen bijkomen.'

Waarom verstreek er zoveel tijd tussen de aankondiging en de eerste stap naar een centraal beheer van de pensioenfondsen ?
'De situatie op de markten was niet gunstig', klinkt het bij Nestlé. 'De langetermijnverplichtingen moesten voor de overdracht volledig gefinancierd worden'.
'De crisis veroorzaakte enige vertraging', bevestigt Veerle De Schryver, de woordvoerster van de financieeltoezichthouder CBFA. 'Bedrijven hadden andere katten te geselen. Multinationals willen liever met een schone lei starten en eerst de putten delgen die de crisis sloeg in de pensioenreserves.'

Minder dan verhoopt
Samen hebben de pan-Europese pensioenfondsen in België, exclusief Nestlé, vandaag zo'n 158,5 miljoen euro onder beheer. Dat is slechts een fractie van de 12,5 miljard euro die de Belgische bedrijfs- en sectorpensioenfondsen samen beheren. Het is ook heel wat minder dan verhoopt in 2007, toen België het offensief inzette om pan-Europese pensioenfondsen aan te trekken. 'Het bestuderen van de wetgeving en het fiscaal kader neemt meer tijd in beslag dan verwacht', stelt een specialist. 'De wetswijziging heeft jaren nodig om effect te sorteren. De verwachtingen waren te optimistisch'.
Er zitten volgens bronnen nog heel wat dossiers "in de pijplijn". 'Enkele grote groepen in Europa staan dicht bij een beslissing', weet Olivier Hermand, partener bij Price-waterhouseCoopers (PwC). 'Ik mag echter geen namen noemen'. Hermand stelt dat op fiscaal vlak België, Ierland en Luxemburg de grootste aantrekkingskracht uitoefenen op Europese pensioenfondsen.
'Gunstige dubbelbelastingsverdragen onder meer met de VS, spelen een rol. Net zoals de vrijstelling van roerende voorheffing op inkomsten uit Belgische aandelen en obligaties'.
'Door de nasleep van de crisis komt alles in een stroomversnelling', zegt Philippe Neyt, voorzitter van de pensioenvereniging BVPI. 'Analisten stelden financieel directeurs nooit eerder zoveel vragen over hun pensioenlasten. Tijdens de crisis werden topluimet onverwachte tekorten van het pensioenfonds geconfronteerd. Voor een financieel directeur is het makkelijker het overzicht te bewaren als het beheer op één plaats gecentraliseerd is'.
Neyt noemt de nationale reflex een van de struikelblokken voor de verhuizing naar België. 'De bestuurders van pensioenfondsen vrezen aan controle in te boeten, terwijl dat dankzij de Belgische wet helemaal niet zo hoeft te zijn'.