‘Een prettig gestoorde clown, maar zeer intelligent.' Dat krijg je doorgaans in Franstalig België te horen als je vraagt om Michel Daerden te typeren. Maar wat heeft de man tot nog toe al gepresteerd als minister van Pensioenen? Niet bijster veel, zo blijkt.
Het Belgisch pensioenstelsel is al enige tijd aan het aftakelen. Er zijn te weinig werkenden en te veel uitkeringstrekkers. In oktober 2008 besliste de regering-Leterme I en toenmalig minister van Pensioenen Marie Arena (PS) een Grote Nationale Pensioenconferentie te organiseren. Nagenoeg alle Europese landen hebben de voorbije jaren immers hun pensioenen hervormd, behalve België. De conferentie, die heel 2009 zou mogen duren, moest het bedreigde pensioenstelsel hervormen.
Een taskforce met vakbonden, werkgevers en kabinetsmedewerkers moest de zaak voorbereiden. In de eerste helft van 2009 hielden ze een 30-tal vergaderingen. Maar op het herberekenen van een aantal cijfers na, gebeurde er sindsdien niets meer. Tenzij de vervanging van Arena als minister door partijgenoot Michel Daerden. Door een veto van de nieuwe Waalse coalitiepartner Ecolo was die van het Waalse naar het federale niveau moeten verhuizen.
Ondertussen zijn we 2010 en de conferentie is nog niet eens begonnen. In zijn eerste interview als pensioenminister liet Daerden begin september laconiek weten dat hij iedereen kon garanderen dat er tot 2015 geen fundamenteel probleem was om de pensioenen te betalen. Vorige week herhaalde hij op de Franstalige radiozender BelRTL dat er in de nabije toekomst geen enkel probleem is voor de pensioenen. ‘Maar dat er op lange termijn — tegen 2030 of 2040 — een heroriëntering moet komen.'
Nieuw schandaal
Als Daerden in het parlement vragen krijgt over de toekomst van ons pensioenstelsel antwoordt hij steevast dat dat een zaak is van de pensioenconferentie. CD&V-kamerlid Sonja Becq liet eind vorig jaar in deze krant weten dat er een grote hervorming nodig is. ‘Kleine ingreepjes volstaan niet meer', klonk het. De CD&V'ster benadrukte dat het regeerakkoord over een ‘grote' pensioenconferentie spreekt en niet over een ‘klein clubje' dat die pensioenhervorming moet voorbereiden. Een grote hervorming kan volgens CD&V echter onmogelijk rond zijn voor de verkiezingen van 2011.
Bij Daerden klinkt het dat hij de komende weken een eerste tussentijds verslag bij de regering indient. Voor dat verslag baseert hij zich op een voorbereidende nota die Michel Jadot, de zogenaamde ‘Mister Pensioenconferentie' en gewezen PS-topambtenaar, net voor de kerstvakantie opstelde.
Voorts werkt hij aan het dossier van een aanvullend pensioen voor contractuele ambtenaren en broedt hij op een plan om de pensioenkas van de gemeenten uit het slop te halen. Maar enig concreet resultaat ligt nog niet op tafel. ‘Wat wil u', repliceert Daerden. ‘Bepaalde zaken stonden al in het regeerakkoord van 2003. Hoe kan ik in zes maand realiseren waar men in zes jaar tijd niet in geslaagd is?'
In de Franstalige pers dook gisteren een nieuw schandaal op over de extrapolitieke activiteiten van de familie Daerden. Zoon Frédéric Daerden — naast Europees parlementslid ook PS-burgemeester van Herstal — nam in 2001 het revisorenkantoor van zijn vader over voor ongeveer 7,5 miljoen euro.
Het kantoor, dat bijna exclusief voor intercommunales en overheidsbedrijven werkt, werd de voorbije jaren verschillende keren op de vingers getikt door het Instituut der Bedrijfsrevisoren omdat het de jaarrekeningen van instellingen controleerde uit de gemeente van Frédéric of waarvan zijn vader bestuurder was. Om daar een mouw aan te passen werd het kantoor onlangs in drieën gesplitst en werd een deel van de controlemandaten verkocht.
Een aantal intercommunales eist echter nieuwe aanbestedingsprocedures. Volgens de oppositie is het trouwens onaanvaardbaar dat het bureau opnieuw grote winsten zou gaan opstrijken door illegaal verkregen contracten door te verkopen.
