Onlangs heeft de Kamer een revolutionair fiscaal regime goedgekeurd voor een revolutionair pensioenfondsvehikel. Het gevolg is dat iedereen die een aanvullend pensioen bij een pensioenfonds opbouwt, minder belasting betaalt.
Begin dit jaar riep ik de pensioenindustrie op om integraal te verhuizen naar Nederland of Ierland. België was in vergelijking met die landen toch wel zeer onaantrekkelijk voor pensioenfondsen. Waarom wachten met emigreren nu een pensioenfonds zich toch om het even waar in Europa kan vestigen?
En het fiscale klimaat in België was slecht! Pensioenfondsen beleggen uw bijdragen. Hun en uw vermogen brengt interesten en dividenden op. Die inkomsten zijn belastbaar tegen 15 of 25 procent. Daarnaast worden de pensioenfondsen die werken als vzw ieder jaar onderworpen aan een belasting van 0,17 procent op het totale vermogen. Weinig Europese landen kennen zo'n belastingdruk. Gelukkig worden die belastingen tot nul gereduceerd.
Het jaar begon slecht. In februari veegde het Arbitragehof een aanval op de 0,17 procent van tafel. Het Hof vond het absoluut niet discriminerend dat pensioenfondsen die als vzw bestaan de 0,17 procent-taks moeten betalen, terwijl de pensioenfondsen die als onderlinge verzekeringsvereniging bestaan de taks niet moeten betalen. Nochtans is er voor de rest tussen beide vehikels geen verschil. Het Hof meende dat zodra de belastingplichtige een vrije keuze heeft, er niet gediscrimineerd kan worden. Door de vrije keuze kiest men zijn eigen fiscale gevolgen. Betekent dit dat de overheid voortaan ook een jood of een islamiet zwaarder mag belasten? Zij kiezen toch hun eigen geloof en dus hun eigen fiscale gevolgen. Bizar.
Vanaf april veranderde het klimaat, en in een sneller tempo dan de wapenwet. Om de uitstroom van de pensioenfondsen naar het buitenland tegen te gaan en om pan-Europese pensioenfondsen, en dus werkgelegenheid, naar Brussel te lokken werd het Organisme voor de Financiering van Pensioenen geïntroduceerd (OFP). Het idee rijpte al een aantal jaren in de catacomben van de pensioenfondsen. De tijd was rijp om de vrucht te plukken.
België moest de richtlijn over pan-Europese pensioenfondsen uitvoeren. Ons land koos, zeer verstandig, voor een nieuwe rechtspersoon, flexibel en transparant en uniek in Europa.
Daardoor vervalt automatisch de taks van 0,17 procent. Door de afschaffing van de 15 en 25 procent-belasting wordt de belasting gereduceerd tot nul.
Als klap op de vuurpijl, gehoopt maar onverwacht, werd in november het nieuwe dubbelebelastingverdrag met de VS ondertekend. Daardoor hoeven Belgische pensioenfondsen niet langer Amerikaanse bronheffingen te betalen. De dividenden en interesten die Microsoft betaalt aan Belgische pensioenfondsen, zijn voortaan netto.
België wordt een uniek belastingparadijs voor pensioenfondsen. Al die maatregelen samen zouden wel eens een jaarlijkse belastingbesparing van een klein procent op het vermogen kunnen realiseren. Ondernemingen doen er goed aan om hun tweede pensioenpijler te heroverwegen. En premier Verhofstadt kan op alle internationale fora de multinationals oproepen om hun pensioenfonds in België te vestigen. Wij zijn voor hen een juridisch en fiscaal paradijs geworden zoals het nergens anders bestaat.
Koen Van Duyse is advocaat bij Tiberghien Advocaten.
