En hoe gaan we dat doen?
'Ik zag deze week nog een studie die aantoonde dat jongeren openstaan voor ondernemen. Dat moeten we stimuleren. Bijvoorbeeld door een XXL-fonds op te richten, voor investeringen in innovatieve economie. Vlaanderen heeft 3,5 miljard geleend om KBC te redden, dan moet het ook mogelijk zijn om met zo'n XXL-fonds sectoren te ondersteunen waarin we geloven, maar die voor de privésector nog te innovatief zijn. Het is niet de bedoeling overheidsbedrijven op te richten, maar wel om tijdelijke participaties te nemen. In dat XXL-fonds moeten alle middelen van de bestaande Vlaamse investeringsmaatschappijen samengebracht worden: de GIMV (Gewestelijke Investeringsmaatschappij Vlaanderen), de PMV (Participatiemaatschappij Vlaanderen) en de LRM (Limburgse Reconversiemaatschappij). (De GIMV en de PMV hebben nu al zo'n XL-fonds, red.) Het moet ook zelf leningen kunnen aangaan.'
'Een tweede belangrijk punt zijn onze veel te hoge loonlasten. Loonmatiging mag geen taboe zijn. Dat moet je niet doen door loon af te nemen van de mensen, maar door de lonen minder snel te laten stijgen. Een deel van de loonstijgingen kun je dan gebruiken om de loonkloof van 11 procent met de buurlanden te verkleinen.'
Langer werken betekent ook systemen als brugpensioen ter discussie stellen.
'We moeten alles op tafel durven te leggen, en alleen behouden wat goed is. Ik wil voorkomen dat er een generatieconflict komt. Maar boven de 55 jaar werkt nu maar één op de drie mensen. Met zulke cijfers is een systeem van brugpensioen ronduit schandalig. We duwen mensen weg van de arbeidsmarkt terwijl we weten dat ze er nooit meer op zullen raken. Brugpensioen onder de 58 kan dus niet voor ons. Wij zijn voorstander van een pensioenloopbaan van 43 jaar en een minimumpensioenleeftijd van 63 jaar.'
'Als we onze sociale welvaartsstaat leefbaar willen houden, moeten we deze discussies voeren. Nu klampen mensen zich vast aan alles wat verworven is, omdat ze bang zijn dat ze het anders zullen verliezen. Dat is nu net waar de jonge generatie niet meer mee akkoord gaat. We moeten openstaan voor nieuwe ideeën en de heilige huisjes slopen. We hebben nood aan een Galileo, die ons komt vertellen dat niet de aarde het middelpunt is van ons zonnestelsel, maar de zon.'
Kreeg Galileo de inquisitie niet op zijn dak?
(lacht) heeft de traditie om zijn jongerenvoozitters veel vrijheid te geven.'
De regering is bereid om in 2012 het tekort te beperken tot drie procent, maar denkt wel aan eenmalige ingrepen.
'Het zou nog beter moeten dan drie procent. Iedereen begint telkens weer over de crisis, maar we zitten met grote structurele tekorten. Die moeten we durven aan te pakken.'
Heeft de regering-Leterme te weinig moed of te weinig marge om dat te doen?
'Herman Van Rompuy (CDenV) zag het vorig jaar als zijn taak om stabiliteit en rustige vastheid te brengen. Ik was daar toen al geen groot voorstander van, en nu nog veel minder. Herman heeft zijn verdiensten, maar we kunnen ons niet veroorloven om te blijven steken in die rustige vastheid. Yves Leterme (CDenV) moet nu aan de kar trekken en ervoor zorgen dat we in 2010 belangrijke stappen zetten om onze economie erbovenop te krijgen en de vergrijzing voor te bereiden. Onze voorzitster, Marianne Thyssen, roept 2010 uit tot het jaar van de economie; wel, dan verwacht ik actie op de punten die wij belangrijk vinden voor de renaissance. CD&V moet in de federale regering de forcing voeren.'
De forcing voeren terwijl BHV nog opgelost moet worden en het EU-voorzitterschap eraan komt? Dat lijkt onhaalbaar.
'Daar ben ik het niet mee eens. We mogen ons niet achter dat voorzitterschap verschuilen. De uitdagingen zijn zo groot dat je dat niet kunt gebruiken als excuus om het land volledig plat te leggen. Als we willen dat bedrijven hier investeren en dat onze sociale zekerheid niet ten onder gaat, is er geen tijd te verliezen. We kunnen over tien jaar toch moeilijk zeggen: “Ja, maar toen zaten we met een Europees voorzitterschap, we konden niets doen., We hebben een afspraak met de toekomst en de volgende generatie, en die afspraak is in 2010.'
