Vandaag is een kwart van de Lierse bevolking ouder dan zestig. Dat is meer dan het gemiddelde in Vlaanderen en in de provincie. Lier is zich al enige tijd bewust van de vergrijzing. Daarom trok de stad vijf jaar geleden een welzijnscoördinator aan. Die moest de krijtlijnen uitzetten, zodat zowel het stadsbestuur als het OCMW pijlers kunnen uitbouwen voor hun sociaal beleid. 'Het voortdurende onderzoek van die ambtenaar', zegt OCMW-voorzitter John Vermeulen (OpenVLD), 'heeft de jongste jaren geleid tot de oprichting van het lokaal dienstencentrum DeWaaier in Koningshooikt, een Seniorengids vol nuttige informatie. Er kwamen ook tweemaandelijkse praatcafés over dementie en diabetes, er is de aanwerving van een seniorenconsulent en de verhoging van de thuiszorgtoelage. Het budget daarvoor is verhoogd van 48.000 tot 70.000euro.' 'Vandaag is een kwart van onze bevolking zestigplusser - dat zijn 8.297 mensen - en hun aantal zal nog toenemen. In 2025 zal een derde ouder zijn dan zestig. Nu ligt dat percentage bij ons hoger dan het gemiddelde van de provincie en van Vlaanderen, maar de andere gemeenten lijken stilaan een inhaalbeweging te maken. Een op de drie zal tegen 2025 zowat de norm zijn.''Een reden voor de recente snellere vergrijzing van Lier zou het rustig karakter van de binnenstad kunnen zijn. Ons kleine centrum -waar alles kort bij de hand is- is ideaal voor ouderen. De oudere, relatief kleine huisjes, die niet meer voldoen voor grotere families, zijn wel geschikt voor een tweepersoonsgezin of alleenstaanden.''De zorg om grijs gaat veel verder dan huisvesting alleen. In het dienstencentrum zorgen we ervoor dat de senioren aan beweging doen. Er zijn geregeld sessies gym, taichi en wandelen. Want niet alleen het zogenoemde grijs is talrijk in Lier, ook de grijze druk - het aantal zestigplussers vergeleken met de 20- tot 59-jarigen, nvdr. - en de verzilvering - de 75-plussers - zijn dat. In 2006 vormden de 75-plussers bijna veertig procent van het aantal zestigplussers. Het grote aantal ouderen in Lier heeft natuurlijk ook gevolgen voor de zorgverstrekking. Het aantal zestigplussers dat opgenomen is in een rusthuisprogramma, vormt ongeveer 1,30procent van de bevolking. In 2025 zal dat ongeveer 1,65procent zijn.' De vergrijzing heeft ook andere budgettaire gevolgen. 'Bijna vijf procent van de Lierse 65-plussers (277 senioren) moet rondkomen met een minimuminkomen en leeft op de armoedegrens. Hierin scoort Lier beter dan het Vlaamse gemiddelde, maar slechter dan de provinciale cijfers.'
